Vùng đất mà Yosemite bao gồm đã thu hút mọi người trong nhiều thế kỷ. Người Mỹ bản địa Ahwaneechee sống ở Thung lũng Yosemite trong ít nhất 4.000 năm. Những người đánh bẫy không phải là người bản địa đến vào năm 1827. Năm 1848, Cơn sốt vàng California đã đưa hàng ngàn người đến khu vực này. Trộm cắp và giết người bản địa dẫn đến Chiến tranh Ấn Độ Mariposa, kết thúc vào năm 1851.
Tin tức về vẻ đẹp của Yosemite lan rộng và nhóm khách du lịch đầu tiên đến vào năm 1855. Chín năm sau, Tổng thống Lincoln đặt tên cho Thung lũng Yosemite và Mariposa Grove là khu bảo tồn công cộng đầu tiên của đất nước.
Nhà tự nhiên học nổi tiếng John Muir đã yêu Yosemite và trở thành tiếng nói chính trong việc bảo tồn nó. Muir đã giúp vẽ ra ranh giới đề xuất của công viên và viết những bài báo hùng hồn về vẻ đẹp và tầm quan trọng của nó. Những nỗ lực này đã giúp dẫn đến việc thành lập công viên vào năm 1890. Hai năm sau, Muir thành lập Câu lạc bộ Sierra để thúc đẩy hơn nữa việc bảo vệ khu vực.
Trong những năm qua, ranh giới của công viên đã phát triển khi khai thác gỗ, đập và các lực lượng con người khác đã đe dọa công viên. Ngày nay, Dịch vụ Công viên Quốc gia hoạt động để đảm bảo bảo tồn công viên.
Muir đã viết, “Không có ngôi đền nào được làm bằng bàn tay con người có thể so sánh với Yosemite” – và với lý do chính đáng. Công viên tự hào có sự hình thành đá granit ngoạn mục, dòng suối trong vắt, thác nước hùng vĩ, sequoias khổng lồ cổ đại, hai con sông lớn (Merced và Tuolumne) và nhiều hơn nữa. Nhiều đặc điểm trong số này có thể được nhìn thấy từ Thung lũng Yosemite, mặc dù tất cả đều đáng để khám phá sâu. Một số điểm nổi bật bao gồm:
Địa điểm mang tính biểu tượng nhất của Yosemite, Half Dome là một khối đá granit cao gần 5.000 feet so với đáy thung lũng. Nó mang lại ấn tượng về một mái vòm đá granit khổng lồ với nửa phía Tây Bắc của nó bị thiếu, tạo ra một giọt thẳng đứng tuyệt đối. Hình dạng độc đáo của Half Dome là kết quả của sự tương tác băng hà với các tảng đá bên dưới. Đây là một ví dụ tuyệt vời về mái vòm tẩy da chết, trong đó áp lực ngầm khiến đá bị nứt ra trong lớp vỏ mỏng, để lại bề mặt sạch sẽ. Không chắc là đã từng có một nửa còn lại của mái vòm được hình thành đầy đủ.
Half Dome là một chuyến đi bộ đường dài trong ngày phổ biến – mặc dù khó khăn. Phần khó khăn nhất của chuyến đi bộ là ở cuối, khi người đi bộ đường dài phải leo lên 400 feet cuối cùng bằng dây cáp.
Tảng đá thẳng đứng tuyệt đẹp này là khối đá granit lớn nhất thế giới. Nó cao hơn 3.000 feet so với đáy thung lũng và là nơi yêu thích của những người leo núi đá có kinh nghiệm.
Đây là thác nước cao nhất ở Bắc Mỹ. Dòng chảy tuyết đổ xuống độ cao 2.425 feet, với dòng chảy cao nhất vào tháng Năm. Vào mùa đông, một hình nón băng thường được nhìn thấy ở đỉnh thác.
Một thác nước cao 620 feet với vẻ đẹp tinh tế, Thác Bridalveil nằm gần lối vào Thung lũng Yosemite. Nước gầm rú trong dòng chảy cao điểm mùa xuân; Trong thời gian còn lại của năm, ánh sáng cùng tên, dòng chảy nhảy múa của nó được trưng bày.
Mặc dù nó giống như một cái ao hơn là một cái hồ, nhưng địa điểm ở Thung lũng Yosemite này là một điểm đến cực kỳ phổ biến. Nó tự hào có sự phản chiếu rực rỡ của Half Dome và Mount Watkins vào mùa xuân, khi mực nước đủ cao.
Đồng cỏ và vùng đất ngập nước yên bình của Yosemite là nơi tốt nhất để phát hiện hệ động thực vật độc đáo của công viên. Gấu, hươu, cáo, đại bàng hói, gấu trúc, và nhiều hơn nữa có thể được nhìn thấy giữa những bông hoa dại và cỏ tươi tốt. Các đồng cỏ phổ biến nhất – có lối đi lát ván và đường mòn – là Cook’s, Sentenial, Stoneman và Leidig.
Mariposa Grove được ban phước với khoảng 500 sequoias khổng lồ trưởng thành. Sequoias khổng lồ có thể sống đến 3.000 năm tuổi và là sinh vật sống lớn nhất được biết đến trên trái đất. Du khách có thể đi bộ đường dài hoặc đi xe điện để xem sequoias của Mariposa.
Yosemite cung cấp nhiều lựa chọn cắm trại. Có 13 khu cắm trại, và bảy có thể được đặt trước (đặt chỗ là điều cần thiết từ tháng Tư đến tháng Chín). Trong khi nhiều người có nước máy và nhà vệ sinh xả nước, chỉ có Curry Village và Housekeeping Camp có vòi hoa sen.
Những người muốn có một mái nhà trên đầu không thiếu sự lựa chọn. Khách sạn Ahwahnee và khách sạn Wawona lịch sử mang lại nhiều tiện nghi, trong khi các cabin bằng vải bạt và cứng tại Curry Village, White Wolf Lodge và những nơi khác mang lại cảm giác trở lại với thiên nhiên mà không cần lều.
Yosemite mở cửa 365 ngày một năm và có phí vào cửa $ 20 / xe hơi.